Mezinárodní filmový festival Karlovy Vary je největší filmový festival v České republice. Je to jeden z nejstarších filmových festivalů na světě a stal se nejprestižnějším filmovým festivalem ve střední a východní Evropě. Festival se koná tradičně začátkem července a hlavním ústředím je Hotel Thermal. Každý rok je na festivalu promítáno více než 170 celovečerních filmů a několik desítek krátkých filmů z celého světa. Ředitelem festivalu je Jiří Bartoška.
Snahy o vytvoření tradice mezinárodního filmového festivalu se objevily těsně po skončení druhé světové války. Západočeská lázeňská centra přitom měla pro tento účel nejen dostatečné dopravní spojení, ale i velký počet vhodných hotelů s tradicí zahraničních návštěvníků. První ročník se konal 1. až 15. srpna 1946, ale v Mariánských Lázních. Pouze některé z filmů byly k vidění v karlových Varech. Zúčastnilo se jej celkem 7 států a diváci mohli zhlédnout 13 dlouhých a 18 krátkých filmů.
Filmový festival Karlovy Vary představuje každý rok zhruba 200 filmů z celého světa. Vedle stálých programových sekcí uvádějících díla známých světových tvůrců i nových autorských nadějí se mohou každoroční návštěvníci těšit na velmi zajímavé retrospektivy a specializované sekce. Festival začíná zahajovacím ceremoniálem na červeném koberci a končí závěrečným ceremoniálem. Závěrečným slavnostním předáváním cen provází Marek Eben za účasti našich i světových filmových osobností.
Za celou dobu působení filmového festivalu navštívily Karlovy Vary herecké legendy jako Leonardo DiCaprio, Michael Douglas, Morgan Freeman, Scarlett Johansson, Sharon Stone, Robert Redford, Danny De Vito, Robert De Niro, John Malkovich, Helen Mirren, Jude Law, John Travolta, Mel Gibson, Susan Sarandon, Willem Dafoe, Jean Reno, Uma Thurman, Julianne Moore, Robert Pattinson nebo Johnny Depp.
